El economista y filósofo escocés Adam Smith (1723-1790) es conocido principalmente por su obra La riqueza de las naciones (1776), el primer análisis integral de economía política, que incluía la descripción de Smith de un sistema de salarios determinados por el mercado y libre en lugar de empresas restringidas por el gobierno: un sistema de ‘libertad perfecta’, más tarde conocido como capitalismo de laissez-faire. En general, se le considera uno de los padres del liberalismo clásico.
En el aniversario de su nacimiento, te proponemos profundizar algo más en su figura, presentando ocho datos sobre su vida que quizá desconocías.
1. Fue secuestrado por una familia de gitanos
Según el periodista escocés John Rae (1845-1915), principal biógrafo de Smith, se lo llevaron unos gitanos cuando el pequeño Adam tenía cuatro años. Tras una persecución sus captores finalmente le abandonaron y fue recogido por su familia.
2. Su primer trabajo consistió en impartir un curso de retórica
Al regresar a su hogar en Kirkcaldy, Escocia, en 1746, después de seis años de estudio en Oxford, Adam Smith buscó un empleo y, a través de conexiones familiares, recibió la oportunidad de presentar un curso de conferencias públicas en Edimburgo sobre retórica.
3. Vivió una muerte traumática
El aristócrata Charles Townshend, economista aficionado –y en el futuro, ministro de Hacienda–, decidió contratarle como tutor de su hijo, el duque de Buccleuch. Durante una estancia en París junto al duque y su hermano menor, éste enfermó y falleció, a pesar de los cuidados de Smith.
4. Se codeó con célebres intelectuales y aristócratas
Durante su prolífica estancia en la Universidad de Glasgow, tejió un amplio círculo de conocidos. Entre ellos se encontraban no solo miembros de la aristocracia, muchos relacionados con el gobierno, sino también una serie de figuras intelectuales y científicas que incluían a Joseph Black, pionero en el campo de la química; James Watt, más tarde de la fama de las máquinas de vapor; Robert Foulis, un distinguido impresor y editor y posterior fundador de la primera Academia Británica de Diseño; y, no menos importante, el filósofo David Hume, un amigo de toda la vida a quien Smith había conocido en Edimburgo.
5. Solo se conserva un retrato de Smith
Solo sobrevive un retrato de Smith, un medallón de perfil de James Tassie; la imagen da cuenta de un hombre mayor con sus ojos de párpados algo pesados, nariz aguileña y un atisbo de labio inferior protuberante.
6. Parte de su obra fue destruida
Era costumbre de su época destruir en lugar de preservar los archivos privados de hombres ilustres, con el lamentable resultado de que gran parte de la obra inconclusa de Smith, así como sus papeles personales, fueron destruidos.
7. Tenía una dicción entrecortada
La forma de hablar de Adam Smith se ha descrito como ‘tambaleante’ (stumbling en inglés). Por otro lado, los contemporáneos escribieron sobre él que poseía una sonrisa de ‘inefable benignidad’ y sobre su tacto y habilidad en la gestión de los asuntos de la facultad de Glasgow.
8. Un galán solo en sus libros
Nunca se casó y se conocen muy pocos datos sobre su vida personal. “Soy un galán en nada más que en mis libros”, dijo Smith una vez a un amigo a quien le estaba mostrando su biblioteca de unos 3000 volúmenes.
Información obtenida de la Enciclopedia Británica
