La ejecución de alguien sin la mediación de un proceso judicial previo y generalmente a manos de una muchedumbre enardecida se denomina linchamiento. El término linchar procede de la expresión norteamericana ley de Lynch. Sin embargo, los historiadores no se han puesto de acuerdo en quién era ese tal Lynch. Para unos fue el juez John Lynch, que se hizo muy popular a finales del siglo XVII por sentenciar a los sospechosos según su parecer, contra toda ley y derecho. Otros creen que fue el granjero y jefe de milicias Charles Lynch, de Virginia, que en 1776, durante la guerra de la Independencia, mandó apalear y encarcelar a los enemigos sin un previo enjuiciamiento.
