El descubrimiento de una antigua mina de cobre sumergida en las aguas que rodean la isla turca de Chalki o Heybeliada, en el archipiélago de los Príncipes, ha transformado por completo la comprensión de la minería antigua en el entorno del mar de Mármara. La investigación, desarrollada mediante un trabajo combinado de geofísica marina, buceo técnico y análisis petrográficos, aporta una evidencia inesperada: los relatos de Aristóteles sobre el célebre “cobre de los buzos” podrían tener una base histórica real. Las pruebas extraídas del lecho marino por un equipo de expertos indican que existió, en efecto, una explotación de cobre en condiciones submarinas muy similares a las descritas por el filósofo.
Un testimonio clásico redescubierto
En sus escritos sobre los recursos naturales, Aristóteles mencionaba un tipo de cobre que los buzos obtenían sumergiéndose en las aguas, una afirmación intrigante que muchos especialistas consideraban exagerada o inverosímil. No obstante, el hallazgo reciente proporciona un contexto geográfico y técnico que encaja de manera sorprendentemente precisa con esa referencia.
Las nuevas evidencias muestran que la zona de Chalki (hoy conocida como Heybeliada) albergó, en épocas antiguas, vetas de cobre situadas a escasa profundidad bajo la superficie marina. La presencia de mineral accesible mediante inmersión controlada y la posible existencia de cavidades parcialmente expuestas a la acción de las olas explican cómo la observación aristotélica pudo basarse en hechos reales y no en una descripción imaginaria nacida de la mente del filósofo.
Un paisaje sumergido que revela su historia
El estudio geofísico realizado en torno a la isla muestra un relieve submarino irregular, marcado por oquedades y fracturas que coinciden con las concentraciones de mineral. La exploración científica mediante buceo confirmó que esas cavidades albergan vetas de cobre en estado natural que podrían haberse extraído en la antigüedad. De hecho, los investigadores encontraron indicios de intervención humana, como cortes y desprendimientos, que no obedecen a modelos de erosión natural, lo que apunta a una actividad extractora organizada bajo el agua.
La datación preliminar sitúa la explotación entre la época helenística y la romana, un arco temporal compatible con la transmisión del conocimiento aristotélico. Los antiguos habitantes del entorno del Bósforo, por tanto, no solo sabían de la existencia del cobre submarino, sino que probablemente también desarrollaron técnicas específicas para aprovecharlo.
Por otro lado, la configuración del paisaje marino, que combina zonas de poca profundidad con paredes rocosas de fácil acceso, ofrece un escenario plausible para la minería subacuática. Así, la idea de que el metal pudo extraerse mediante inmersiones breves y repetidas, realizadas por buceadores experimentados, se vuelve más plausible.
Un hallazgo que reescribe la historia de la minería antigua
Este descubrimiento obliga a replantear varios aspectos fundamentales de la minería y la tecnología en la antigüedad. La confirmación de que existieron explotaciones submarinas implica que las sociedades costeras del Mediterráneo oriental poseían una capacidad técnica compleja. La extracción del metal bajo el agua, incluso a poca profundidad, requería planificación, herramientas adaptadas al entorno húmedo y un conocimiento práctico del mar que difícilmente puede desligarse de los oficios marineros. La ubicación del yacimiento, en un punto estratégico entre el mar de Mármara, el Bósforo y las rutas hacia el Egeo, sugiere, además, que el cobre obtenido en Chalki pudo integrarse en circuitos comerciales amplios y contribuir al abastecimiento regional.
La reinterpretación de la cita aristotélica, ahora reforzada por pruebas materiales, abre un camino estimulante para el diálogo entre las fuentes clásicas y la arqueología. La minería subacuática en la antigüedad, por tanto, emerge como una actividad real y no como una invención literaria.
Tecnología, entorno y adaptación humana
La explotación del cobre bajo el mar plantea preguntas sobre los métodos utilizados por los mineros. La investigación no puede afirmar que existieran dispositivos complejos de respiración, pero sí sugiere la posibilidad de técnicas de buceo asistido, basadas en la prolongación del tiempo de inmersión mediante recipientes de aire o cuerdas de guía, tal y como se ha documentado en otros contextos mediterráneos. El entorno de Chalki, que se caracteriza por aguas de relativa calma y una buena visibilidad en determinadas épocas del año, habría favorecido las inmersiones breves regulares.
La adaptación humana a un medio tan hostil como el fondo marino revela una pericia técnica considerable, muy superior a la que suele atribuirse a los mineros antiguos. La coordinación entre buzos, supervisores en superficie y equipos encargados del transporte del mineral demuestra una organización logística específica, diseñada para un trabajo que implicaba riesgos tan serios como los de la minería terrestre.
Retos y perspectivas de investigación
La conservación de los restos submarinos, la precisión de la datación y la reconstrucción exacta de las técnicas empleadas requieren campañas adicionales de investigación. Los especialistas señalan la necesidad de ampliar los análisis geológicos y metalúrgicos para situar el cobre hallado en Chalki en las cadenas comerciales de la antigüedad. La posibilidad de que existan otras minas sumergidas en el mar de Mármara, ademñas, constituye una línea de trabajo muy prometedora.
Los ecos del pasado emergen del mar
El hallazgo de una mina de cobre sumergida en las proximidades de Chalki no solo aporta una pieza nueva al rompecabezas de la minería antigua, sino que redefine las relaciones entre texto histórico y evidencia material. Gracias a la investigación marina, hoy sabemos que la referencia aristotélica al “cobre de los buzos” no fue un artificio literario, sino un reflejo fiel de una práctica minera real, desarrollada en un entorno tan singular como el fondo marino del mar de Mármara.
Referencias
- “Could Aristotle’s ‘diver’s copper’ have come from Istanbul’s waters? New evidence points to yes.” Türkiye Today, Culture section, 2025.
- Bilir, Ahmet y Şahin Mustafa. 2019. "The Studies on the Underwater Cultural Heritage of Istanbul from the Anatolian Side to the Prince Islands: The NEMSUS Project". International Conference in Management of Accessible Underwater, Cultural and Natural Heritage Sites: “Dive in Blue Growth”, Athens, Greece, 16-18 October 2019, pp. 100-109. URL: https://www.researchgate.net/publication/340210929_The_Studies_on_the_Underwater_Cultural_Heritage_of_Istanbul_from_the_Anatolian_Side_to_the_Prince_Islands_The_NEMSUS_Project
