En la última campaña de excavaciones arqueológicas en la antigua ciudad de Castabala, en el sur de Turquía, un equipo dirigido por el profesor asociado Faris Demir de la Universidad Korkut Ata ha realizado un hallazgo excepcional. En el área del teatro romano, se han identificado cinco nuevos relieves de máscaras teatrales talladas en piedra. El descubrimiento ha incrementado el número de máscaras descubiertas en 2025 a un total de 36 piezas.
Castabala, un asentamiento situado en la provincia de Osmaniye, cuenta con un recorrido histórico que abarca 2.700 años. El hallazgo de estas figuras esculpidas ha revelado una faceta menos conocida de su vida cultural. La identificación de una de las cinco máscaras con la figura de un filósofo sugiere que el antiguo teatro de la ciudad no solo sirvió de escenario para las representaciones trágicas y cómicas, sino que también pudo funcionar como un centro intelectual en la época romana.
El teatro como epicentro cultural
Castabala, también conocida en la antigüedad como Hierápolis ad Pyramum, funcionó como un cruce de caminos entre las tradiciones helénicas y orientales. El teatro donde se han descubierto las máscaras probablemente data del siglo I d.C. Se estima que su aforo rondaba las 5.000 personas, lo que lo convierte en un edificio público de gran envergadura para su tiempo.
Según Faris Demir, los relieves, además de representar las figuras clásicas de la comedia y la tragedia, también muestran una mezcla artística entre las tradiciones orientales y occidentales que reflejaría el carácter cultural híbrido de Castabala. El descubrimiento de estas máscaras, por tanto, parece reforzar la idea de que el edificio teatral pudo haber sido un foro de intercambio cultural, intelectual y espiritual, una suerte de puente entre distintas tradiciones de la antigüedad.
Además de las máscaras, el equipo de arqueólogos ha desenterrado numerosos fragmentos arquitectónicos del edificio escénico (scaenae frons), así como columnas y elementos decorativos. Según el equipo investigador, estos hallazgos ofrecen material suficiente para planear una futura reconstrucción parcial o total del escenario.
La máscara del filósofo: un rostro inusual
Entre los cinco nuevos relieves, destaca especialmente uno. Se trata de la figura de un anciano filósofo, cuyo rostro se talló con rasgos marcados y profundos. Para los arqueólogos, esta máscara resulta muy significativa, dado que no es habitual encontrar en los teatros romanos decoraciones que representen a pensadores, sino rostros dramáticos o cómicos.
El hallazgo, por tanto, sugiere que el teatro de Castabala no solo albergó representaciones escénicas al uso. De acuerdo con los investigadores, el recinto también pudo acoger diálogos filosóficos, recitales literarios o debates públicos. De este modo, el edificio se perfila tanto como un espacio de entretenimiento como un centro intelectual activo y un espacio para la reflexión.
Implicaciones para la restauración y el legado patrimonial
Tanto los elementos arquitectónicos como las máscaras teatrales permitirán a los arqueólogos proyectar una restauración significativa del edificio escénico. Demir, responsable del proyecto de excavación, ha subrayado su compromiso tanto con la investigación científica como con la preservación cultural para las futuras generaciones.
Una reconstrucción, aunque parcial, del teatro podría ayudar a visitantes y estudiosos a comprender de primera mano cómo se vivía la experiencia teatral en la antigüedad, desde el punto de vista espacial, visual y simbólico. Además, rescatar este espacio contribuiría a revitalizar el patrimonio de Castabala, una ciudad de gran relevancia histórica, pero, quizás, menos conocida.
Las cinco máscaras adicionales que el equipo de Faris Demir ha sacado a la luz amplían el inventario arqueológico del yacimiento, pero también abren nuevas líneas de interpretación sobre el papel social y cultural del teatro y la filosofía en la antigua ciudad. Con todo, lo verdaderamente emocionante quizás radica en lo que estas piezas suponen para el futuro: revivir el teatro, reconstruir su fachada escénica y convertir este sitio histórico en un puente entre el pasado y las generaciones venideras.
La filosofía entra en escena
El hallazgo de estas cinco máscaras de piedra esculpida en el teatro romano de Castabala abre el camino para explorar la vida intelectual y cultural de esta ciudad antigua. La máscara del filósofo, en particular, desafía nuestras expectativas sobre el funcionamiento de los teatros romanos. Este tipo de representación, tan poco común, otorga a Castabala un estatus singular dentro del panorama arqueológico romano en Anatolia. Además de ser espacios en los que se representaban obras trágicas y cómicas, por tanto, los teatros también pudieron funcionar como foros para el intercambio de ideas y el pensamiento razonado. Gracias al trabajo del equipo arqueológico dirigido por Faris Demir, Castabala emerge no solo como un sitio monumental, sino como un centro vivo de intercambio cultural entre Oriente y Occidente.
Referencias
- 2025. “Ancient mask reliefs unearthed at Türkiye's Kastabala shed new light on Roman-era cultural life”. Turkiye Today. URL: https://www.turkiyetoday.com/culture/ancient-mask-reliefs-unearthed-at-turkiyes-kastabala-shed-new-light-on-roman-era-cult-3210150
- Borgia, Emanuela. 2019. "The Role of Client Kingdoms in Cilicia (First Century BC–First Century AD) within the Promotion of Urbanisation", en Nathanael Andrade, Carlo Marcaccini, Giulia Marconi y Donata Violante (eds.), Roman imperial cities in the East and in Central-Southern Italy, pp. 157-175. Roma: L'Erma di Bretschneider.
- Buyukyildirim, Oguz. 2025. “Five New Roman-Era Theatrical Masks Unearthed in Kastabala, Including a Rare Depiction of an Elderly Philosopher”. Arkeonews. URL: https://arkeonews.net/five-new-roman-era-theatrical-masks-unearthed-in-kastabala-including-a-rare-depiction-of-an-elderly-philosopher/
