La arqueología tradicional ha dedicado enormes esfuerzos a comprender la cultura material de los grupos humanos del pasado, pero ha prestado menor atención a lo intangible. La experiencia acústica, esencial en la vida ritual y emocional de los seres humanos, ha permanecido durante mucho tiempo fuera del alcance de la investigación científica. ¿Es posible, entonces, recuperar algo tan efímero como el universo sonoro de las sociedades prehistóricas?Artsoundscapes, un proyecto pionero de la Universitat de Barcelona, no tiene dudas sobre la capacidad de los investigadores contemporáneos para recuperar los sonidos del pasado.
Cuando el pasado vuelve a sonar
Artsoundscapes investiga cómo el sonido contribuyó a definir la sacralidad, el simbolismo y la agencia de los paisajes asociados al arte rupestre. El proyecto parte de una premisa poderosa: el sonido tiene la capacidad de activar emociones profundas y de convertir determinados lugares en espacios extraordinarios. Desde los ecos de una cueva paleolítica hasta la vibración grave de una trompeta de concha en una mina neolítica, la investigación busca desentrañar cómo esos estímulos auditivos pudieron influir en las prácticas rituales de los grupos cazadores‑recolectores tardíos y de las primeras sociedades agrícolas.
Un objetivo revolucionario: reconstruir los paisajes sonoros sagrados
La finalidad última del proyecto busca una comprensión fenomenológica de los paisajes sonoros sagrados a escala global. Es decir, explora de qué manera el sonido configuró las experiencias vinculadas a lo ritual, lo místico y lo simbólico.
Para ello, el equipo ha recurrido a metodologías provenientes de campos de estudio muy diversos, como la ingeniería acústica, la psicoacústica, la neuropsicología, la etnografía y la arqueología. Así, se han analizado de forma objetiva y cuantitativa las propiedades acústicas de abrigos y cuevas con arte rupestre, se han recreado los paisajes sonoros mediante técnicas de auralización y se han evaluado las respuestas emocionales y cognitivas provocadas por esos mismos sonidos. Además, también se han comparado los resultados con los testimonios procedentes de las sociedades premodernas, en las que el sonido cumple funciones sagradas.
Una de las claves del proyecto reside en la voluntad de comprender el sonido no solo como un fenómeno físico, sino también como un agente cultural capaz de transformar la percepción de los espacios y de generar experiencias trascendentes. Esa integración multidisciplinar, por otro lado, ha permitido demostrar cómo ciertos espacios decorados con pinturas rupestres se seleccionaron en la prehistoria precisamente por sus cualidades acústicas.
Las seis líneas de investigación que revelan un mundo acústico oculto
El proyecto se estructura en seis líneas de investigación complementarias que, en su conjunto, permiten desentrañar la compleja relación entre sonido, paisaje y arte rupestre. Todas ellas funcionan como puertas de entrada a un universo sensorial que, hasta hace poco, permanecía invisible para la arqueología.
Rock Art: el arte rupestre como mapa sonoro
Esta línea de investigación estudia la relación entre las imágenes pintadas o grabadas y los lugares donde fueron creadas. El objetivo es determinar si las propiedades acústicas de los abrigos influyeron en la elección de los emplazamientos rupestres, así como comprender de qué manera se complementaban la imagen y el sonido en los rituales y las narrativas simbólicas.
Acoustical Physics: medir científicamente lo inmedible
Los especialistas en física acústica, por su parte, analizan los abrigos y los paisajes rupestres mediante técnicas avanzadas de medición. Estas herramientas permiten reconstruir cómo sonaba un determinado instrumento, una voz o un canto en aquellos entornos naturales.
Psychoacoustics: cómo escuchaban y percibían los sonidos nuestros antepasados
La psicoacústica se centra en la experiencia perceptiva del sonido. Mediante experimentos diseñados para evaluar las sensaciones auditivas, emocionales y cognitivas, el equipo explora cómo los estímulos sonoros habrían sido interpretados por quienes participaron en las prácticas rituales prehistóricas. El proyecto, por tanto, busca demostrar que la percepción sonora es tanto cultural y emocional como fisiológica.
Neuropsychology: el cerebro como archivo del paisaje sonoro
La línea de neuropsicología investiga los correlatos neurales de las experiencias acústicas prehistóricas. A través de electroencefalografía, se analizan los patrones de activación cerebral ante sonidos producidos en las cuevas y abrigos. Este enfoque permite evaluar hasta qué punto ciertos paisajes sonoros pudieron inducir estados alterados de conciencia.
Ethnography and Archives: el eco de las sociedades premodernas
La investigación etnográfica y etnohistórica, por su parte, se encarga de revisar testimonios de sociedades premodernas en las que el sonido desempeña un papel ritual. Estos datos permiten contextualizar las prácticas prehistóricas y detectar patrones de uso del sonido asociados a la sacralidad, la memoria comunitaria o la identidad. La comparación etnográfica, por tanto, proporciona nuevos datos que permiten analizar el funcionamiento de lo sagrado en múltiples culturas.
Artsoundscapes Ontologies: pensar el sonido como fenómeno cultural
Esta línea integra los datos acústicos, perceptivos y etnográficos para elaborar interpretaciones globales. Su propósito es explorar cómo diferentes comunidades prehistóricas otorgaban significado al sonido: si priorizaban, por ejemplo, el eco, la reverberación, la direccionalidad o la audibilidad en el paisaje.
Trompetas neolíticas de Cataluña: cuando una concha se convierte en instrumento ritual
Entre las múltiples investigaciones desarrolladas en el marco de Artsoundscapes, se encuentran varios proyectos centrados en la prehistoria de la península ibérica. Es el caso del estudio de varias trompetas elaboradas con conchas marinas procedentes de las minas neolíticas de Gavà (Barcelona). Estas piezas, creadas a partir de ejemplares de Charonia, muestran signos claros de que se utilizaron como instrumentos de viento.
El equipo analizó acústicamente estas conchas dentro de las propias galerías mineras, lo que permitió reconstruir su sonoridad en el entorno subterráneo. Las pruebas indican que su sonido grave y envolvente pudo desempeñar un papel ritual en actividades asociadas a la minería de la variscita. La combinación de física acústica, auralización y análisis contextual, por tanto, ha permitido demostrar el significado social y simbólico de estos instrumentos.
Cuevas paleolíticas: los ecos que guiaron el arte rupestre
Otra línea de trabajo fundamental ha explorado las cuevas paleolíticas del sur de la península ibérica, como Ardales, Victoria e Higuerón. Según han podido constatar los investigadores, la particular reverberación de estos espacios, unida a su oscuridad y a la disposición de las cámaras y los pasadizos, crea un entorno sensorial único.
Los análisis realizados muestran que las zonas con mejor acústica tienden a coincidir con las áreas donde se concentran las pinturas y los grabados rupestres. Esta evidencia, por tanto, sugiere que existe una relación directa entre la elección de los lugares con arte rupestre y la experiencia sonora. El hallazgo refuerza la idea de que la acústica no solo acompañaba al arte rupestre, sino que formaba parte de su razón de ser.
Hacia una arqueología prehistórica que también se escucha
Artsoundscapes ha logrado integrar, con un rigor inédito, la física acústica, la neurociencia, la etnografía y l a arqueología para reconstruir los paisajes sonoros del pasado. Su mayor aportación reside en demostrar que la música, el eco, la vibración y el silencio fueron elementos decisivos en la construcción de lo sagrado y en la vivencia ritual de las comunidades prehistóricas. Gracias a este proyecto, el paisaje prehistórico deja de ser silencioso y se revela como un escenario lleno de voces, ritmos y resonancias que el público contemporáneo puede ahora escuchar.
Referencias
- Página oficial del proyecto Artsounscapes. URL: https://www.ub.edu/artsoundscapes/
