Frescos perfectamente conservados, túnicas finísimas y mobiliario de lujo: los enterramientos del pasado egipcio han proporcionado a la arqueología piezas únicas a partir de las cuales reconstruir las prácticas del pasado. Tal es la riqueza de los materiales funerarios recuperados que los egiptólogos han podido incluso investigar los trucos de peluquería del pasado faraónico. En la tumba del arquitecto Kha y de su esposa Merit, descubierta en la necrópolis de Deir el-Medina, se halló la exquisita peluca atribuida a Merit. Conservada de forma excepcional durante más de tres milenios, esta pieza de la Dinastía XVIII ha permitido investigar cuestiones sobre la estética, la identidad y la vida cotidiana de las élites egipcias. Su preservación extraordinaria la convierte en un documento arqueológico incomparable sobre el cuidado personal femenino en el Egipto faraónico.
Una obra maestra de artesanía: cómo se fabricó la peluca de una dama egipcia
La peluca de Merit se elaboró con cabello humano dispuesto sobre una estructura de malla que permitía fijar decenas de mechones de forma uniforme. Según han podido constatar los especialistas, el sistema técnico resulta particularmente refinado. Así, los artesanos emplearon una retícula tejida a la que se cosieron los mechones, creando una distribución regular que imitaba el crecimiento natural del cabello.
El peinado presenta una marcadísima partición central, un rasgo estilístico propio de la Dinastía XVIII. A ambos lados de la peluca caen los rizos trabajados con precisión, mientras que en la parte posterior se despliegan varias trenzas voluminosas que aportan equilibrio y sofisticación al conjunto. La combinación de rizos y trenzas muestra un interés por dar forma y volumen mediante un peinado específico, ligado, quizás, al estilismo de las élites.
El objeto, además, también destaca por su integridad. Ya en la antigüedad, se depositó en una caja de madera finamente trabajada e identificada con el nombre de Merit, donde permaneció custodiada durante siglos. Esta suerte de caja-relicario se convirtió en un símbolo de identidad personal y estatus social, un elemento que acompañaría a su propietaria en el tránsito al Más Allá.
Ingredientes de belleza milenaria: los secretos cosméticos ocultos en la peluca
Los análisis realizados sobre la peluca y el peine que se halló junto a Merit han permitido identificar la presencia de aceites vegetales, bálsamos aromáticos, cera de abeja, goma vegetal y trazas de colesterol. Esta combinación de sustancias pone de relieve un conjunto de prácticas destinadas al cuidado capilar. Los aceites y bálsamos se utilizaban para hidratar y dar brillo al cabello, y podrían considerarse precursores lejano de los acondicionadores modernos.
El conjunto de sustancias detectadas indica un tipo de tratamiento cosmético orientado a mantener la flexibilidad del cabello y su apariencia natural, en lugar de endurecerlo. Se trataría, pues, de una verdadera rutina de cuidado personal, meticulosa y sofisticada, propia de una mujer de alto estatus.
Por otro lado, el hallazgo de colesterol en el peine confirma que Merit conservaba parte de su propio cabello bajo la peluca. Este dato parece demostrar que el uso de este accesorio no exigía rasurar la cabeza por completo, como a menudo se había supuesto.
Peluquería, identidad y poder femenino en el Egipto faraónico
En el antiguo Egipto, las pelucas desempeñaban funciones que iban más allá de la estética. Su uso estaba profundamente ligado al estatus social, a la higiene y a los códigos simbólicos de la élite. Merit, como esposa de un destacado arquitecto real, formaba parte de un entorno donde la apariencia personal debía reflejar la posición social, el refinamiento y las virtudes morales.
Las pelucas ofrecían protección frente al sol y los parásitos, pero también permitían modular la identidad pública de las personas que las portaban. Una mujer podía presentarse a las ceremonias o los encuentros sociales con un peinado que expresaba su rango y su adhesión a determinados ideales culturales. La peluca, por tanto, participaba del lenguaje visual y se convertía en un medio de comunicación no verbal cargado de significado en la sociedad egipcia del Nuevo Reino. La presencia de una peluca tan cuidadosamente elaborada en el ajuar funerario subraya que estos atributos estéticos también formaban parte del tránsito funerario. La belleza y la dignidad, por tanto, también habrían acompañado al individuo en su viaje hacia la eternidad.
La peluca de Merit demuestra el grado de sofisticación alcanzado por la tecnología capilar en la Dinastía XVIII. La malla utilizada como base revela una serie de conocimientos especializados tanto en el trenzado como en la distribución del peso del cabello. Las técnicas de fijación de los mechones, además, apuntan a que existían procesos estandarizados y talleres expertos en la producción de pelucas.
Los rastros de aceites y bálsamos, además, apunta a un posible ideal de belleza basado en el cuidado, la protección y la salud capilar. Este dato es esencial para comprender las prácticas higiénicas de la época, que incluían baños regulares, la aplicación de perfumes y el uso de ungüentos y tratamientos corporales.
Una mirada privilegiada al mundo íntimo de Merit
Los objetos personales encontrados en la tumba, por otro lado, permiten perfilar un retrato íntimo de Merit. Probablemente se trataba de una mujer que se cuidaba, valoraba su apariencia y disponía de los recursos necesarios para acceder a productos y servicios exclusivos. Junto a la peluca, se encontraron peines, ungüentarios, recipientes cosméticos e instrumentos de aseo, un conjunto coherente que apunta a una rutina diaria de cuidados.
La peluca se convierte así en un testimonio del universo doméstico femenino de una mujer de alto rango que vivió hace más de 3.400 años, un ámbito que pocas veces se preserva en el registro arqueológico con tanto detalle. Gracias a su conservación, es posible reconstruir no solo un estilo de peinado, sino también un modo de vida.
Referencias
- Buckley, S. y J. Fletcher, J. 2016. “The Hair and Wig of Meryt: Grooming in the 18th Dynasty”. Internet Archaeology, 42. DOI: http://dx.doi.org/10.11141/ia.42.6.4
- “Wig of Merit”. Egypt Museum. URL: https://egypt-museum.com/wig-of-merit/
